パリを潤すフォンテーヌ・ヴァラス fontaines Wallace
乾燥するヨーロッパでは、水分補給は重要。
パリのお散歩の際に、喉を潤してくれるのはパリの街角のシンボルともなったフォンテーヌ・ヴァラスfontaines Wallace。泉、噴水を意するフォンテーヌという名のごとく、飲料水を提供する緑の鋳鉄製の公共小建造物で、現在、108のフォンテーヌ・ヴァラスが設置されている。
フォンテーヌ・ヴァラスはフローベール、ボードレールといった文学者達と交流し、幅広く絵画や美術品を収集した英国人、リチャード・ウォレス（ヴァラス）卿Richard Wallaceが生みの親。
慈善家でもあり、父から相続した巨額の遺産をプロシア軍に包囲されたパリで、市民への援助を行った。普仏戦争敗戦下、水路の破壊で水不足に陥ったパリで、1872年に供給手段として公共水飲み場を建造したのが最初のフォンテーヌ・ヴァラス。水を求めて大勢のパリ市民がつめかけた。
単なる水道に、わざわざ、こんな凝ったデザインのものを作らなくても、と思う方もいるかもしれない。それは、芸術品収集家のウォレスのこだわりでもあり、さりげなく貧困に無料で水を供給する手段であったのだ。以来、パリのお散歩時に喉を潤す、という目的でも貧富に関係なくパリ市民に愛用された。
基本のコンセプトは、遠くからでも目立ち、且つ景観を損ねないサイズ、使いやすく美しい形、たくさん設置できるように低いコスト、そして耐久力があり、メンテナンスしやすい素材。コロン・モリスなどの当時の公共小建造物同様、深緑のカラーが採用され、1878年には57の、1900年には100数のフォンテーヌ・ヴァラスが広場や交差点といった、どこからでも見つけやすい場所に配置された。鋳鉄芸術が栄えたオート・マルヌ地方Haute-Marneのヴァル・ドスヌVal d’Osne鋳造所で製造され、古いモデルには台の部分に工場の刻印が残っている。
文化意識の高いウォレス自身が構想したフォンテーヌ・ヴァラスには、彼の理念と美学が見られる。デザインはウォレスのクロッキーを下に、彫刻家シャルル-オギュスト・ルブルグCharles-Auguste Lebourgが完成させた。
街でよく見かける大型モデルは高さ271cm、重量610kgもある。レ・アールにあるイノセントの泉Fontaine des Innocentsにインスピレーションを得たこのモデルは、八角形の台座に中央に背を向けた4体の女像柱が頭部と手でドームを支える形になっている。水はドームの中央から細い糸のように流れ出る。善意、慈善、純朴、節度を表す女神像はチュニックの纏い方、膝のポジションがそれぞれ異なる。
この大型モデルが、元祖ともいわれるフォンテーヌ・ヴァラスで、1785年に徴税のために建設された城壁、フェルミエ・ジェネローmur des Fermiers généraux(現在のメトロ2番線、6番線の線路とほぼ一致する24キロメートルの壁)に沿って、行政区に2台ずつ建造された。
ウォレスの2作目は壁に取り付けられたモデル。ギリシャ神話に出てくる水の精ナイアードの頭像から細く注ぎ出る水が2本の付柱の間にある水盤に落ちる。大型モデルに比べてローコストなため、人が集まる病院や兵舎等に設置された（写真:rue Geoffroy Saint-Hilair、5区）。
ルネッサンス芸術を好み、実用性の中に女神と水の美学を取り入れたウォレスのフォンテーヌの成功を引き継ぎ、その後パリ市も給水事業に取り組んだ。100%、パリ市が出資し、市の盾型紋章がついている小型モデルは公園や広場に設置されたボタン式水道柱。
小円柱型モデルは女神像を円柱に置き換えたコストダウン型（写真:place Tristan Bernard、17区）。サイズも高さ250cmと一回り小さく、先端の尖りが和らげられ、台座も丸みを帯びた。
大型モデルは仏語圏各国やスペインにも存在し、ルブルグの出身地ナント市でも彫刻家の名誉が讃えられている。ボタン式水道柱もパリ市内の多くの公園に健在だ。反対に、それ以外のモデルは、今日、数えるほどしか残っていない。
今世紀に入ってから、パリ市ではノートル寺院前の広場など、新しいフォンテーヌを設置している。
ウォレスが当初目指した『通りがかる人が誰でも喉を潤せる』という美と実用を備えたヴァラスはミネラル・ウォーターを持ち歩く現代人には削ぐわないかもしれない。しかし、夏場は勿論、乾燥したパリで、ヴァラスは乾いた都市生活を潤し続けてくれている。
尚、凍結を防ぐため、作動期間は3月15日〜11月15日。また、彼が収集した美術品はロンドンの国立博物館、ウォレス・コレクションThe Wallace Collectionで見られる。
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